Род ШИПОХВОСТЫ (Uromastyx) объединяет около 16 видов крупных, довольно неуклюжих ящериц с короткой приплюснутой головой, напоминающей несколько голову черепахи, и низким широким туловищем с массивными ногами, толстые пальцы которых вооружены сильно изогнутыми острыми когтями. Морщинистая кожа их покрыта мелкой однообразной чешуей, среди которой у некоторых видов в беспорядке разбросаны увеличенные бугорки с небольшими шипами. Всегда имеются бедренные или прианальные поры. Интересно изменение зубного ряда у этих ящериц. У молодых шипохвостов, как и у всех агам, на каждой челюсти имеется по четыре резца. Со временем передние верхние резцы выпадают и замещаются растущим вниз краем челюстной кости, постепенно приобретающим форму плоского режущего зуба. Нижние резцы сливаются между собой, и в результате у взрослой ящерицы на обеих челюстях образуются располагающиеся друг над другом плоские режущие поверхности, отделенные от коренных зубов небольшим промежутком. Самой замечательной особенностью шипохвостов, благодаря которой они и получили свое название, является сравнительно короткий приплюснутый хвост, покрытый сверху большими колючими чешуями, собранными в правильные поперечные ряды. Шипы поменьше могут располагаться также и на задней стороне бедер. Окрашены шипохвосты довольно разнообразно и в активном состоянии бывают желтыми, оранжевыми, кирпично-красными, зелеными, бирюзовыми и черными, часто с сетчатым или пятнистым узором. Лишь некоторые виды постоянно имеют тусклую коричневато-серую окраску под цвет песчаного или каменистого грунта, на котором они живут. У молодых ящериц имеется более или менее четкий рисунок из темных и светлых поперечных полос и пятен. Окраска тела шипохвостов может изменяться под воздействием температуры, с повышением которой она делается ярче и светлее. Наиболее крупные из этих ящериц достигают 75 см длины, из которых немногим менее половины приходится на хвост. Шипохвосты населяют сухие пустынные и скалистые местности Юго-Западной и Центральной Азии и Северной Африки. В Сахаре излюбленными их местообитаниями являются окраины оазисов и холмистые участки на границе песков. В центральной части небольшого индивидуального участка при помощи острых изогнутых когтей ящерицы вырывают глубокие норы, достигающие у некоторых видов 4 м длины. Обитая в засушливых и жарких областях, шипохвосты обладают повышенной устойчивостью к высокой температуре, оставляя в этом отношении позади многих других обитателей пустыни. Зоолог С. Андерсон наблюдал этих ящериц активными на раскаленной каменистой почве, температура которой достигала 53—57°С, тогда как температура тела самих животных поднималась при этом до 43—45°. По его данным, критическая температура для иракского вида Uromastyx loricatus лежит в пределах 49—50°, что гораздо выше нормы губительной для большинства других ящериц. Как и многие пустынные пресмыкающиеся, шипохвосты могут долго оставаться без влаги. У некоторых из них в полости тела имеются особые мешковидные образования, в которых длительное время сохраняются запасы воды, поступающей из пищи и медленно расходующейся организмом в сухое время. Молодые шипохвосты питаются разными насекомыми и другими мелкими беспозвоночными животными, однако с возрастом они переходят на питание почти исключительно растениями, поедая плоды, цветы, листья и сочные стебли, в связи с чем и происходят описанные выше изменения в строении зубов молодых и взрослых особей. Яйца (4—20) откладываются самкой в глубине норы; у некоторых видов наблюдается несколько кладок за сезон. При встрече с человеком шипохвост всегда старается спастись бегством к норе или иному убежищу. Движения его довольно быстры, причем ящерица способна резко менять направление на бегу, поворачивая в виде руля свой короткий и толстый хвост. Защищаясь от врагов, животное наносит сильные удары твердым, усаженным шипами хвостом и лишь в крайнем случае пускает в ход свои мощные челюсти. Некоторые из них издают при возбуждении низкие гортанные звуки. Основные враги шипохвостов в природе, это лисицы, шакалы, медоеды, вараны, змеи и хищные птицы. От змей шипохвосты защищаются чрезвычайно своеобразным образом. «Когда ящерица услышит шум ползущей змеи,— пишет М. Смит, наблюдавший в природе индийского шипохвоста (Uromastyx hardwickii),— она сейчас же скрывается в нору, оставляя на поверхности заднюю треть своего хвоста, которым производит быстрые вибрирующие движения. Нападающая змея встречает препятствие в виде наносящих чувствительные удары твердых шипов и в конце концов вынуждена бывает отступить». Эта повадка шипохвоста хорошо известна местным жителям, которые пользуются ею для ловли ящериц, мясо которых очень вкусно. Обнаружив обитаемую нору шипохвоста, охотник осторожно к ней приближается и начинает водить небольшой палочкой по сухой траве, подражая шелесту, издаваемому змеей. Ящерица немедленно выставляет из норы вибрирующий хвост, за который ее и вытаскивают. Однако в ряде случаев сидящий в норе шипохвост упирается настолько сильно, что охотник вынужден бывает довольствоваться лишь одним оторванным хвостом, который, впрочем, также употребляется в пищу, так как содержит большое количество вкусного жира.

Список видов рода Uromastyx:

    * Uromastyx acanthinurus – африканский шипохвост
    * Uromastyx aegyptius – египетский шипохвост
    * Uromastyx alfredschmidti – шипохвост Шмидта
    * Uromastyx asmussi – иранский шипохвост
    * Uromastyx benti – йеменский шипохвост
    * Uromastyx dispar – южно-сахарский шипохвост
    * Uromastyx geyri – сахарский шипохвост
    * Uromastyx hardwickii – индийский шипохвост
    * Uromastyx leptieni – шипохвост Лептьена
    * Uromastyx loricatus – иракский шипохвост
    * Uromastyx macfadyeni – шипохвост Макфадена
    * Uromastyx occidentalis – западно-сахарский шипохвост
    * Uromastyx ocellatus – глазчатый шипохвост
    * Uromastyx ornatus – украшенный шипохвост
    * Uromastyx princeps – сомалийский шипохвост
    * Uromastyx thomasi – оманский шипохвост

Автор:Андрей Шеремет
Написано специально для сайта floranimal.ru